人体の不思議

魚類、両生類、爬虫類。 脊椎動物の多くは生涯を通じて大きくなり、通常、死ぬまで成長を続けます。 一方で、人間は20歳頃には成長が、少なくとも身長は止まります。 では、なぜ私たちは人生の途中で成長を止めてしまうのでしょうか？ 人間が成...

実は、体内を循環する液体は、血液だけではないことを知っていますか？ 解剖学において重要な、そして見落とされがちな「リンパ」と呼ばれる液体です。 たしかに怪我で血は見ることはできますが、リンパ液は無色透明に近く、通常リンパ管も見ることはな...

親指で耳をふさぎ、両手でこぶしを作ってみてください ゴーと響くような音が聞こえますか？ それは、あなたの筋肉が働いている音です。 こぶしを作ると、前腕の筋繊維が縮んだり広がったりしますが、そのプロセスで筋繊維が少し振動します。 実は...

おしっこはとても重要です。 腎臓は、血液中の余分な水分や老廃物をろ過して尿をつくり、その尿は膀胱に貯められます。 通常、膀胱にはコップ1～2杯（300mlから400ml）の尿なら楽に溜められますが、長時間おしっこを我慢する習慣をつけると...

人間の体はドーナツのようだと言われています。 目、鼻、耳のペア、口、尿道口、肛門といった見える穴から、穴とは言えないような目には見えない穴が数えきれないほどあるからです。 私たちの毛穴は、分子の間には亜原子（原子よりも小さい粒子）の隙間...

私たちは、人の話を理解したり、言葉を判断したり、体の筋肉を動かしたりするにも脳が必要です。 実際、多くのことをするためには脳が必要で、脳がなければ何もできません。 では、頭を切り落とされても生きている生物が実際に存在するのはなぜでしょう...

みなさんは、マゼンタという色が、私たちの脳によって発明された色であることをご存知でしたか? その理由は、脳が色をどのように認識しているかをみていくと分かります。 マゼンタは、赤と青の光を均等に混ぜたときにできる混合色ですが、可視スペクト...

脂肪を筋肉に変えるという考えは間違いです。 それは、バナナをトマトに変えるようなもので、脂肪と筋肉はまったく異なるために、互いに変化することはありません。 まず、「脂肪」と「筋肉」は細胞の種類が違います。 これらの細胞は 「終末分化（分化の...

私たちは、酸素がなければ死んでしまいますが、酸素が多すぎてもいけません。 純粋な酸素は、私たちの命を奪うことさえあるのです。 私たちが呼吸する空気には多くのガスが含まれており、そのうち酸素はたったの21％。 実際の空気は、78％が窒素...

簡単にいうと、その方が医師やスタッフにとっても、採血を受ける側にとっても楽だからです。 静脈の構造や位置を考えると、動脈との比較においていくつかのメリットがあります。 純粋に実用的な点からは、静脈の方が皮膚の表面に近く、数も多いのでアク...

肺の仕組みについて学ぶことができる人体模型をペットボトルと風船を使って作る方法を紹介します。 横隔膜がわりとなるゴムの膜を下方へ引っぱると、肺をイメージした風船が膨らむ仕組みです。 私たちは、息を吸う時、横隔膜が下方へ引き下げられることで（...

実は、初期の人類たちも虫歯に悩まされていたことが分かっています。 旧石器時代のモロッコでは、集団（イベロマウル）の半数に虫歯があり、ネアンデルタール人の歯の化石からも虫歯菌の代表「ミュータンス菌」が検出されています。 では、お菓子やジュ...

地球上で真の顎を持つ動物は私たち人間だけです。 顎とは、顔の下部に突き出た骨の塊の部分で、人間と遺伝的に最も近い親戚であるチンパンジーやゴリラでさえ顎はありません。 実は、ネアンデルタール人をはじめ、私たちの絶滅した親戚ホモ・エレクトス...

ここでは、顔の毛の科学について紹介します。 まず、ふさふさなひげに必要なものは2つあります。 一つ目は、男性ホルモンの代表ともいわれる「テストステロン」。 二つ目は、このホルモンへの反応のしやすい毛包をもつかどうかです。そしてそれは、...

私たちが飲んだ水分は、3～6時間程度で尿として出てきます。 これらの尿は腎臓でろ過、再吸収、分泌という3つの主なステップ作られます。 腎臓の仕事は、血液をきれいにすること。 そして、その血液は、酸素のように私たちの体にとって重要なもの...

全身に汗をかいてベタベタして息苦しいとき、汗を拭き取れば涼しくなるのでしょうか？ それとも、そのままにしておいた方がいいのでしょうか？ ここでは、社会常識や医学的なアドバイスなどはすべて無視して、純粋に物理学の観点から「汗をふき取るべき...

重いものを持ち上げると、腕がプルプルと震えたり、 ジムでのレッグプレス中に足が震えたりするのはなぜでしょうか? この身体反応を簡単に説明すると、それは「筋肉の疲労」です。 人によっては、この震えを筋肉を限界まで鍛えたサインだと考えるかも...

難しい問題に取り組んでいるとき、私たちは、上に視線を向ける傾向があります。 実際、この行動はほとんどの人によく見られますが、 それぞれに視線の焦点は異なり、何もない壁や、遠くにある何の変哲もない点、あるいは、床の汚れにさえ目を向ける人もい...

実は、おならに火をつけ、その炎を数秒間維持できる可能性はあります。 おならは、腸で生成されたガスがお尻から出たものです。 私たちの体にこのようなガスが蓄積する理由は以下のように4つあります。 このうちの消化を助けるバクテリアによる副産...

一般的に言えば、傷が治っているときにかゆみがあるという事実は良い兆候だといえそうです。 それは、 以下のように私たちの体の化学的・機械的プロセスが迅速な回復のために適切に機能しているゆえのもの。 よって、かゆいからといって、それをひっか...

さて、飲み物は固形物と同じように消化されるのでしょうか、それとも別のより速い消化経路をたどるのでしょうか? 通常、人は毎日約2リットルの水を直接、または、食べ物や他の飲み物を介して消費します。 さらに、胃液、唾液、膵液、腸液、胆汁などの...

実は、犬のよだれやその他のペット汚れは、私たちを（特に母親のおなかの中にいる頃から）守るメリットにもなるかもしれないのです。 以下に、母親の妊娠中から犬がどのようにあなたを守ってくれるのかをみていきましょう。 犬を飼う人の多くは、献身的...

一見すると血管は青く見えるかもしれませんが、それは内部を流れる血液の色ではありません。 私たちの体内を流れる血液は、鮮やかな赤色から暗いレンガ色まで濃淡はさまざまですが、常に赤い色をしています。 その理由は、赤血球に含まれている特別な分...

みなさんは、自分の骨格がどれほど重要で、かっこよくて、力強いものか知っていますか？ 骨は、あなたを支え、聴力を助け、血液を作るのに毎日忙しく働いています。 博物館の骨、人体模型の骨もなかなか迫力がありますが、生きている自分の骨格ほど恐ろ...

舌の味蕾が食べ物を味わうには、まず食べ物からの化学物質が唾液に溶ける必要があります。 こうして溶けた化学物質は、味蕾にある受容体によって感知され、苦味や甘味、塩味、酸味などを感じることができるのです。 つまり、食べ物は唾液と混ざりあわな...

くしゃみは顔にある三叉神経によってコントロールされています。 ほこりや花粉のような刺激物が鼻に入ると、三叉神経がくしゃみを誘発し、大きな力と圧力でそれらを外に排出しようとするのです。 さて、多くの人がくしゃみを止めるために鼻の穴と口を閉...

私たちのまぶたは、透明ではありません。 それなのに、まばたきをすると目の前が暗くならないのはなぜでしょうか？ 私たちが物を見るのは、物からの光が目に入って網膜に当たったときです。 さて、一度まばたきをすると、網膜は約100ミリ秒から40...

涙が塩辛いのは、塩化ナトリウムイオン（電解質）を含む体内の水分からできているからです。 涙は、98％が水で、残りは塩辛さの原因であるナトリウム（電解質）やカリウム、タンパク質などからできています。 塩分、つまり塩化ナトリウムは、さまざま...

人は、お腹が空くとお腹が鳴るだけでなく、不機嫌になったり、怒りっぽくなったりします。 実は、これはさまざまな研究で証明されています。 以下に、お腹が空くと体の中でどんな変化が起こり、思考や感じ方、行動を変えていくのかについてみていきまし...

これまで、目の見えない人が、夢の中で何をどのように見るのかは、いつ視力を失ったかによると考えられていました。 しかし、実際には、視覚的な夢を見る、見ないの2択といった単純な問題ではないことが分かってきたのです。 以下に、目の見えない人に...