かつて、典型的な鉛筆には、明るい黄色の塗装が施されていました。
この黄色には、何か理由があるのでしょうか。そもそも鉛筆を黄色に塗るトレンドを始めたのは誰だったのしょうか。
この背後には、私たちを世界貿易、王族、革新に結びつける魅力的な歴史があることがわかりました。
なんと、企業が歴史的背景を巧みに利用しながら、戦略的に、高品質のシンボルとして黄色を定着させていったようです。
鉛筆の素材「グラファイト」の発見
色について話す前に、鉛筆がそもそもどのようにして不可欠なツールになったのかを理解しておく価値があります。
すべては16世紀にイギリスのボローデールで大発見があったときに始まります。
それは、地元の鉱山労働者が、純粋なグラファイトと思われる大規模な鉱床に偶然出くわしたときです。
当初、人々はそれが何らかの鉛であると考えていました。
そのため、私たちは今でも鉛筆の芯を鉛と呼んでいますが、これはグラファイトであることが判明しました。
この素材は表面に描くするのに最適で、すぐに貴重なものとなりました。
鉛筆の歴史
人々はこの脆い素材「グラファイト」の取り扱い方を必要としていたため、職人が鉛筆を木製のホルダーに包み始めました。
こうして私たちが知っている鉛筆が誕生。
時が経つにつれ、ドイツ、イタリア、フランスなどの国が鉛筆の製造を開始しましたが、それぞれ独自のデザインに工夫を凝らしました。
鉛筆が今日私たちがよく知っている形になり始めたのは、象徴的な黄色の鉛筆の導入により、19世紀になってからでした。
ではなぜ黄色の鉛筆なのかという答えは、興味深い歴史的、文化的要因に結びついています。
文具ブランドコヒノール社の活躍
特に、オーストリア、ハンガリーという小さな国と中国とのつながりに注目してください。
すべては19世紀後半、ジョセフ・ハードムートというオーストリアの建築家、発明家、起業家でもある男が1790年にウィーンでコヒノール（Koh-i-Noor Hardtmuth）社を設立したことから始まります。
コヒノール社はすぐにヨーロッパで最も尊敬される高品質の鉛筆メーカーの1つになりましたが、1893年にシカゴで開催された世界博覧会で初めて、後に世界的現象となる最初の黄色の鉛筆を発表しました。
ここからが興味深いところです。
黄色が高品質のシンボルに
コヒノール社は、自社の鉛筆が最高品質の鉛筆で作られていることをアピールしたかったのです。
当時、中国から輸入されたグラファイトは世界最高と考えられていました。
その中国で、黄色は皇帝の色であり、「黄金(おうごん)」の色として最も特別な色とされていました。
中国とのつながりを象徴し、さらに重要なことに、名声と王族の気高さを伝えるために、同社は鉛筆を明るい黄色に塗ることにしました。
同社は、そのプレミアム品質を強調するために、有名なダイヤモンドにちなんで、フラッグシップの鮮やかな黄色の鉛筆を「コヒノール色」と名付けました。
黄色の鉛筆の導入は大成功で、他のメーカーもすぐに注目しました。
その後すぐに、多くのアメリカとヨーロッパの鉛筆メーカーが独自の黄色の鉛筆を製造し始めました。
この色は、特に高品質の中国のグラファイトとのつながりにより、品質のシンボルにもなりました。
黄色い鉛筆はステータスに
黄色の鉛筆を持つことは、人々のステータスにもなりました。
これは、基本的に同じ種類の製品にお金を払っているにもかかわらず、今日の特定のブランドやスタイルがハイステータスを示すのと似ています。
鉛筆は、実のところ19世紀後半には違いはありませんでした。
米国で黄色の鉛筆のトレンドを最初に採用した企業には、独自の黄色の鉛筆ラインの製造を開始したエバーハード・ファーバー(Eberhard Faber)などの企業が含まれていました。
鉛筆は、コヒノールに対抗するためにさまざまなスタイルに開発されました。
これが人気になると、業界全体に瞬く間に広まりました。
ある意味では、コヒノールが標準を設定し、他の誰もがそれに続きました。
黄色の信頼へのイメージが定着
しかし、なぜこの色が定着したのでしょうか。その大きな理由は、時間の経過とともに黄色に対する連想が生まれたからです。
これはもはや単なるマーケティング戦略ではなく、シンボルとなっていました。
黄色は目立つ色で、見逃しにくいため、鉛筆を競合他社から目立たせる必要のある店舗や学校では最適でした。
当時は広告が盛んだったことを思い出してください。
明るい色、特に黄色は自然に注目を集めました。
また、黄色は、中国の王族とのつながりだけでなく、信用と信頼性を象徴し始めました。
20世紀初頭までには、黄色の鉛筆は信頼性の証と見なされるようになったのです。
特に品質に関してはそうで、メーカーは、高品質の黄色の鉛筆に見慣れた人々は、将来同じ標準を期待して黄色の鉛筆を購入するだろうことを知っていました。
したがって、これは単なる一時的な流行ではなく、永続的な印象を与えるデザイン上の決定となったのです。
アメリカの鉛筆業界は、黄色の鉛筆を標準として定着させる上で大きな役割を果たしました。
黄色い鉛筆の採用は、歴史の組み合わせであったことを考えるととても興味深いですね。
黄色い鉛筆の歴史については以下の動画でみることができます。