おへその中のゴマの正体とは？

おへそのゴマは誰にでもありますが、実は男性にはナゾの「糸」がたまることもあるようです。

ここでは、このおへそにたまる「糸」の正体について、分析化学によって分かったおへその興味深い実態に基づいて紹介します。

21世紀への変わり目に、ウィーン工科大学の科学者Georg Steinhauser博士はある問題を抱えていました。

この科学者を魅了し、そして悩ませていた問題は、「なぜ、おへそに糸くずのようなものがたまる人がいるのか？」でした。

しかも、おへそのゴマはみんなにありますが、糸がたまるのは男性ばかり。

なんと当時、このおへそにたまるナゾの「糸」の正体を知る科学者は、一人としていなかったのです。

そこから彼は、3年間にわたっておへその中にあるものを研究し続け、今まで明かされなかった内容物の実態を解明しました。

ここでは、分析化学によって分かったおへその興味深い実態について紹介します。

どうやらおへそには、正体不明の糸くずやゴマだけでなく汚れなど私たちの想像以上のものが潜んでいるようです。

おへその糸くずは、体毛がない人にはない

Georg Steinhauser博士は、おへその中の実態を調べるために、まずは彼自身のおへそにある糸くずを収集することから始めました。

そして、友人へのインタビューの他、彼自身の503もの糸くずのサンプルを3年間にわたって調査した結果、これらの糸くずを集めている犯人を発見したのです。

なんと犯人は、へそ周りにある毛髪「腹毛」。

糸くずは、腹毛の鱗状の構造が一種のトゲ状のフックのように働いて、シャツの極細繊維をかき落としたものだったのです。

シャツでこすれた繊維は、フェルトのような毛羽に圧縮されながら、おへそに向かって集まっていきます。

これは、おへその糸くずが、主に男性にみられる現象であることを説明しているといえるでしょう。

現に、腹毛が濃い男性が毛を剃ると、糸くずは集まらなくなります。しかし、それは、次に毛が生えてくるまでの短い間だけ。

また、オーストラリアで行われた研究では、5000人のサンプルを分析した結果、やや太った中年男性に糸くずが見られる傾向が高いことも分かりました。

へそに集まった糸くずサンプルに関する分析化学では、それらがその日に着ていたTシャツの繊維組成と一致することや、窒素と硫黄化合物をわずかに含んでいることが分かりました。

これらの汚染物質は、おそらく汗や死んだ皮膚（垢）からきたものだと考えられ、その他にも皮脂（皮膚分泌物）やタンパク質のような物質が含まれていることもあります。

おへそは、人間の皮膚で唯一発汗しない部位なので、もちろんこの汗はへそ由来のものではありません。

1人のへその中にみられる糸くずの質量は、多くて1.20mgから1.29mg。3年間で最も大きな質量をもつ糸くずには、9.17mgにも及ぶ大きな断片もあったようです。

さらに研究を続けていくと、新しいTシャツやYシャツよりも、古い衣類の方が糸くずが少なく、100回着用したTシャツは、その質量の約0.1％をへそへの糸くずに失うことも計算によって出されました。

これで1つの謎「糸くずの正体」は解決されました。しかし、人間にみられる奇妙な割れ目「おへそ」に存在するのは糸くずだけではありません。

おへその中には、先に述べたような糸くずや死んだ皮膚細胞だけでなく、毛髪やほこり、汚れの塊（俗にいうヘソのゴマ）なども存在し、微生物も存在します。

ある研究では、60人のおへその内容物のサンプルを分析したところ、2,300種以上ものバクテリアが発見され、人は平均して67種の異なる微生物をもつことも分かりました。

これらの微生物の多くは、おへそ特有のものではなく、鼻やのど、毛髪などでもみられるものも存在します。

驚いたことに、シェフがチーズを作るのに使うバクテリアまでもおへその中で発見されたのです。それに興味をもった科学者は、実際にその採取されたバクテリアをペトリ皿で育てて、牛乳を加えてみたところ、数時間後には固まってチーズになったといいます。

おそらく、誰ひとりとして「おへそ由来のブリー(チーズ)」なんて食べたくはないかもしれませんが。

しかし、ほとんどの場合、あなたのおへその中の微生物は無害です。研究がすすむにつれて、人間の体に潜むバクテリアは、肌の防御システムを強化する可能性も示されています。

実際には、あなたが週に一度、暖かい石鹸水でおへそをやさしく洗えば、ほとんどのトラブルは避けることができるといわれています。

おそらく気になることといったら、少しの糸くずくらいになるでしょう。

しかし、気を付けてください。おへそは、決して無理やりケアしないこと。傷つけないようにやさしく行ってください。