実はヒトデの腕は5本ではない?

ヒトデの生態動物・植物・生き物

ヒトデの腕は5本ではありません。

たしかにほとんどが5本ですが、6本腕、9本腕、10本腕、なかには南極のヒトデ(Antarctic sun starfish)のように、50本以上の腕をもつ種もいます。

50本以上の腕をもつヒトデ

ヒトデは、種によって腕の数が異なったり、トゲトゲしていたり、平らだったり、風船のように膨らんたりとさまざまな種がありますが、実は、すべてに共通した奇妙な点があります。

上部にある小さな点です。

以下にヒトデの上にある小さな点の正体をはじめ、目や口、歩き方、エサの食べ方などを中心に彼らのユニークな生態について見ていきましょう。

ヒトデの上にある小さな穴の正体

すべてのヒトデの上部には、みな同じような点があります。

多孔板ヒトデ

多孔板

これは、多孔板 (madreporite) と呼ばれる穴です。

ヒトデは、この多孔板から水を体内に吸い込みます。

水を吸い込んで足を膨らませているのです。

さて、みなさんはヒトデの足を見たことがありますか?

ヒトデの歩き方

ヒトデの足

この写真にある細くてクネクネした先が丸い管が足です。

ヒトデは、何百もの小さな管足で、吸盤のように吸引力を使って、海底を這い回っています。

ヒトデの足

コンピューターでモデル化したもので見ると、それぞれの足が伸びて表面をつかみ、その足は再び前に伸びる動作を繰り返しています。

ヒトデの歩き方

すべての足がこの動作をすることで、ヒトデは前方に移動します。

腕を使って体を前に押し出すこともできます。

ヒトデには目はあるのか?

ヒトデには腕の先端に光を感知する目があり、餌を見つけるのに役立てています。

ヒトデの目

では、ヒトデはどうやって外の世界を見ているのでしょうか?

目の前にこのような景色が広がっていたとしても、

景色海底

ヒトデの視界は、とてもぼやけています。

ヒトデの視界

ヒトデはどうやって食べるのか?

ヒトデには、ウニのような「歯」はありません。

ヒトデは、管足で口元にたぐりよせるようにしてエサを移動し、口から胃を体外に押し出したまま捕食することができます。

ヒトデの捕食

ヒトデは、肉食でいろいろな生き物を食べることができますが、主にアサリやホタテ貝などの軟体動物を好んで食べます。

時には、貝殻の隙間から胃を押し込んで、消化液で溶かしてその場で食べてしまいます。

この口から出たふわふわしたものが胃で、胃を広げて貝の身などを包み込むようにして食べます。

ヒトデの胃

食べた後は、体の背中(上側)の中心にある肛門から排泄します。

ただし、肛門は小さく、殻などの消化できないものは口から吐き出したり、管足や皮膚からもガスとして排泄することがあります。

ヒトデの生態については、以下の動画で見ることができます。

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