身近なふしぎなぜ海底探査に超音波が使われるのか？
海では、海底に沈んだ船や魚の状況などを調査するために、ソナーが使われることがよくあります。 ソナーとは、超音波を出して、水中の情報を探る装置です。 この音波探知機を使うと、超音波が遠くの何かにぶつかって、反射して戻ってくるまでの時間から...
身近なふしぎ
キッズサイエンスなぜ鉛筆は水の中で曲がって見えるのか？
硬くてまっすぐなはずの鉛筆が、水に入れると折れ曲がって見えるのはなぜでしょうか？ それは光の屈折のためです。 光の屈折とは、ある媒質（光を伝える空間）から（密度の異なる）別の媒質へ斜めに入るときの光の進む方向の変化です。（まっすぐ垂直に入...
キッズサイエンスなぜ夏は冬よりも音が早く伝わるのか？
音の速さは一定であるかのように感じますが、実際には、環境に依存します。 それは音速の性質によるものです。 音は、冷たい空気では遠くまで伝わりますが、温かい空気の方が速く伝わります。 さらには、気体よりも液体、液体よりも固体の中で音速は...
キッズサイエンスなぜマッチをこすると火が付くのか？
なぜマッチは、こするだけで火を付けることができるのでしょうか？ それは、発火点が低いために起こる現象です。 発火点とは、可燃性物質が着火源がなくても燃焼を開始する最低温度のこと。 緑葉より枯れ葉の方が燃えやすいのと同じで、発火点が低い物ほ...
キッズサイエンスなぜ「赤」が危険信号として使われるのか？
赤が危険信号として使用される主な理由は、その「波長」です。 光の波動説（光とは電磁波によって伝わる波の一種）では、一つの光線の連続する山、または、谷間の距離を波長と呼びます。 この波長が長い光ほど、光が物や空気分子にあたったときに吸収...
宇宙・航空科学なぜ彗星にはしっぽがあるのか？
彗星を見ると、後ろにしっぽのように伸びている部分があります。 この彗星の尾の正体は一体何で、なぜ存在するのでしょうか？ 実は、彗星には主に「イオンの尾」と「ダストの尾」と呼ばれる2つの尾があります。 以下に尾が何からなり、どのようにし...
キッズサイエンスなぜ虫メガネは紙を燃やせるのか？
虫メガネを太陽光の通り道に置くと、下に置いた紙が燃え始めます。 その理由は、虫メガネが、凸レンズだからです。 凸レンズの仕組みは、真ん中が厚く、端にいくほど薄くなっています。 この凸レンズの形状が、平行に入ってきた太陽光線を内側に屈折...
キッズサイエンスなぜ星はキラキラ輝くのか？
なぜ星は夜空でまたたくのでしょうか？ 実は、星が本当にまたたいているわけではなく、地上から見ると光がまたたいているように見えるだけなのです。 そして、この星の輝きは、大気差によるものです。 以下に、遠くの星の光が強まったり弱まったりし...
キッズサイエンス空からの謎の光線「オーロラ」はなぜ発生するのか？
空からカーテンのように降り注ぐ光線「オーロラ」のもとは、太陽から流れ出るプラズマ（荷電粒子）です。 対して地球の磁場は、このプラズマから私たちを守ってくれるシールドを数千キロにわたって宇宙空間に作り出しています。 オーロラは、プラズマ粒子が...
キッズサイエンスなぜ緑の葉より枯れ葉の方が燃えやすいのか？
なぜ枯れ葉は燃えやすく、緑の葉は燃えにくいのでしょうか？ それは発火点のせいです。 緑の葉の水分が、葉の発火温度をはるかに高くしているため、燃やすのを難しくしているのです。 以下に、緑の葉と枯れ葉の発火点の違いについてみていきましょう...
身近なふしぎなぜギターは空洞の箱になっているのか？
ギターのような楽器には、大きな体積をもつ空洞の箱があります。 ギターの弦を振動させると、この箱の中で振動が起こり、箱の中で大量の空気を振動させ、（弦と同じ周波数の）大きな音を発生させているのです。 以下に、ギターの中で音が大きくなる仕組...
夏休みの科学実験グミベアで浸透圧が学べる実験方法
「浸透圧って何だろう？」 ここでは、子供にもわかりやすいようにグミベアを使って、家で浸透圧について学べる簡単な科学実験を紹介します。 浸透圧のイメージがわきにくい人は、満員電車を思い浮かべてみてください。 人（水分子）が満員、空いてい...
夏休みの科学実験なぜみかんは水に浮き、皮を剥くと沈むのか？
みかんは、皮付では水に浮き、皮を剥くと沈みます。 「皮付だと皮の分だけ重くなるから沈むだろう」と考えていた人は予想外の結果に驚いたのではないでしょうか？ このようにみかんが水に浮いたり沈んだりするのには「密度」が関係しています。 さっそ...
夏休みの科学実験「逆さにしても落ちない水とピンポン玉」の原理
水の入ったボトルにピンポン玉をただ乗せただけ。 そのままボトルを逆さにすると、満杯の水はこぼれるような気がしますが、実際には、ピンポン玉は落ちず、水もこぼれません。 これは手品などではなく、しっかりとした科学的な理由があります。 ピンポ...
人体の不思議なぜ録音すると自分の声は違って聞こえるのか？
録音された声を聞くと、自分の声のはずなのに違って聞こえることがよくあります。 それは、いつも自分の声だと認識している声は、「2つの異なる経路からくる音」が合わさって聞こえているからです。 一方で、録音した声は、自分以外の他の人がいつも聞...
キッズサイエンス口に入れるとパチパチするキャンディーの仕組みとは？
お菓子のパチパチキャンディーをなめると、なぜ口の中で音とともにはじけるのでしょうか？ このパチパチと鳴る音の正体は、キャンディーの中に閉じ込められた高圧の二酸化炭素ガスです。 一体、二酸化炭素がなぜ音を出してはじけるのでしょうか？その仕...
キッズサイエンスなぜ海賊は眼帯をしているのか？
なぜ海賊が、眼帯を着けたのかについては、とても興味深い科学的な視点があります。 それは、彼らが必ずしも負傷した目を隠すためではなく、暗闇での闘いを有利にするためというものです。 作家ジェームズ・シルク・バッキンガムによって「史上最も成功...
キッズサイエンスカメレオンはどうやって体の色を変えるのか？
まず、カメレオンは、周囲の景色に溶け込む（擬態）のために体の色を変えているのではありません。 カメレオンは、体温を調節するためや、他のカメレオンに感情を表現するために色を変えます。 以下に、カメレオンがどのようにして体の色を変化させてい...
自然科学・地球科学蜃気楼って何？なぜ砂漠に水が見えるのか？
蜃気楼とは、砂漠のような地上にあたかも水があるように見えるといった錯覚です。 蜃気楼は、大気に温度差のある層が生まれたとき、温度差の境界線で光が曲がることによって引き起こされます。 以下に、光が温度の境目でどのように曲がり、脳に錯覚を引き起...
キッズサイエンス氷はなぜ水に浮かぶのか？
氷が、ただ凍っただけの水であれば、同じ水からなる物体にもかかわらず浮かぶのはなぜでしょうか？なぜ沈まないのでしょうか？ それは、密度のせいです。 密度とは、単位体積あたりに存在する質量。 密度は、物体の形や大きさに関係なく、重さを比べると...
キッズサイエンスなぜ重い物ほど速く落ちるのか？
さて、「羽毛 vs ハンマー」上から落とすとどちらが先に地上に到達するでしょう？ 実は、ガリレオ（重力加速度）とニュートン（万有引力の原則）によると、物体が重かろうが軽かろうが、すべての物体は地球に向かって同じ速度で加速します。 つまり...
キッズサイエンスなぜスプーンは上下が逆さまに映るのか？
スプーンに映った自分の姿を見ると、なぜ上下左右が逆さまになるのでしょうか？ なぜなら、スプーンように、内側にカーブを描いた表面は、凹面鏡のように機能するからです。 凹面鏡とは、反射面が内側に曲がった鏡のこと。 以下に、内側が凹んだ鏡で...
キッズサイエンスなぜ炎はいつも上向きなのか？
ろうそくの炎が上を向くのは、炎が高温だからです。 まず、炎は、ろうそくの周囲の空気を温めます。 熱エネルギーが高くなった空気の粒は、あちらこちらに飛び跳ねながら激しく動き出します。 すると、隣り合った空気の粒同士の距離が広がり、空気は...
キッズサイエンスレントゲンで骨が見えるのはなぜ？
レントゲン撮影に使われるX線は、とてもエネルギーの高い電磁波で、いろいろな物体を通り抜けることができます。 このX線は、ヴィルヘルム・レントゲンという物理学者によって偶然発見されました。 当初、レントゲンは、X線が何なのか分からなかった...
キッズサイエンス国によって時差が違うのはなぜ？
日本は、ハワイよりも19時間早く時間が訪れます。 日本が15時の時、ハワイはまだ前日の20時なのです。 そもそも、住んでいるところによってタイムゾーンが異なるはなぜでしょうか? 私たちの地球は、北極と南極を結ぶ地軸を中心に、1日に1回...
キッズサイエンス光速よりも速く移動することは可能か？
私たちは、やろうと思えば光の速さよりも速く移動できるのしょうか？ 残念ながら、アインシュタインの相対性理論によると、それには無限のエネルギーが必要で、現在の技術と資源では不可能なようです。 もし光速を超えると、後に大量の放射線が出てしま...
キッズサイエンスなぜ塩分は植物を枯らすのか？
植木や観葉植物は、海水をかけたり、土壌に海の砂を使ったりすると生育できません。 仮に、植物に塩をかけてしまうと枯れてしまうのです。 それは、浸透圧によるものです。 では、実際に植物に塩をかけたときに、どのように浸透圧が働くのかについて...
キッズサイエンス植物への水のやりすぎはなぜいけないのか？
植物は水が必要だからと、一生懸命水やりをしたのに鉢植えを枯らしてしまった経験はありませんか？ 残念ながら、良かれと思えども植物への水をやりすぎはいけません。 では、それは一体なぜなのでしょうか？ それは、植物が呼吸をしているからです。...
キッズサイエンス流れ星って何？星ってどうやってできるのか？
流れ星って一体何者だと思いますか？ 死んだ星？流星？空を素早く移動する星？孤独なならずも者の星？ 正解は「流星」です。 流れ星の正体は、星そのものではなくではなく、星のかけらやクズ、宇宙から地球の大気にぶつかった小さな岩石や塵です。 宇...
キッズサイエンス湯たんぽに水が使われるのはなぜ？
どうして湯たんぽは、こんなに長い時間温かさを保ってくれるのでしょうか？ これは比熱という概念によるものです。 物質の比熱とは、その物質が温度を変化させるために吸収したり失ったりする熱エネルギーの量のことです。 比熱を見れば、それが熱しやす...