果物や野菜を育てる土は、pH（ピーエイチ）値が低すぎても高すぎてもいけません。 pHとは、物質の酸性度やアルカリ性度（塩基性度）を表す指標です。 通常、0から14までの正の数で表され、真ん中にあたる7が酸性でもアルカリ性でもない「中性」...

なぜポテトチップスは袋いっぱい詰められていないのでしょうか？ それは、主に酸敗（さんぱい）という現象のためです。 食品は酸敗すると、不快なにおいや味が生じ、べたべたしたりボロボロになったりして食用に適さなくなります。 ポテトチップスに...

カレーには欠かせない黄色いスパイスといえば「ターメリック（秋ウコン）」です。 実は、シャツについたターメリックのシミは、石鹸水で洗ってはいけません。 残念ながら、赤いシミになってしまいます。 では、なぜ赤くなってしまうのでしょうか？ ...

紙が黄色くなるのはなぜ？ 紙を放置しておくと、黄色く変色するのは、銅が緑色になるのと同じで、主に酸化が原因です。 酸化とは、物質が酸素と結合する化学的プロセスのことです。 以下に、紙が黄色く変色していく方法についてみていきましょう。 ...

銅でできた像や器は、時間が経つとなぜ緑色になるのでしょうか？ これは、紙が黄ばんでいくのと同じように、酸化のせいです。 酸化とは、物質が酸素を獲得する（化合）過程のこと。 銅は、長い間、湿気や空気に触れていると、酸化が始まってしまいま...

衣類に石鹸をつけて硬水で洗おうとすると、なかなかきれいにならないのはなぜでしょうか？ 硬水とは、ミネラルを多く含む水のことです。 硬水の中には、イオン化した（電荷をもった状態）カルシウムやマグネシウムなどのミネラルがたくさん含まれていま...

ミョウバンは、水を浄化するために加えられます。 ミョウバンとは硫酸アルミニウムのことで、凝集剤として働きます。 凝集剤とは、水中に散らばっている極めて細かく、小さな粒子を引きつけて結合させ、大きな粒子をつくりだすもの。 以下に、ミョウバン...

私たちは、氷（固体の状態）には飛び込めませんが、水（液体）であれば水面を切り裂いて水中に入り込むことができます。 水という同じ物質なのに、一体何が違うのでしょうか？ それは、分子間力が違うからです。 分子間力とは、固体、液体、気体など...

衣類を守るために入れた防虫剤が、数ヶ月後に消えてなくなっている。 これは、昇華と呼ばれるプロセスが原因です。 昇華というプロセスは、固体が加熱されることで、液体と呼ばれる状態変化を経ることなく直接気体に変わることをいいます。 すべての物質...

よく食品の袋の中に入っている「食べてはいけません」と書かれた袋。 これには水分の吸着能力の高いシリカゲルが含まれています。 シリカゲルとは、二酸化ケイ素の一種。 シリカゲルは、食品の他、革製品といった湿気によって傷みやすいものと一緒に...

薄手の毛布2枚は、厚手の毛布1枚よりも暖かい。 これには、熱伝導率が関係しています。毛布と毛布の間に空気（熱伝導率の低い素材）の層があり、それが断熱材となって体温を逃がさないからです。 以下に熱伝導率とは何かをもとに、薄い毛布の2枚重ね...

100℃で沸騰したお湯は、それ以上の温度にはならないはずなのに、熱湯よりも水蒸気の方がやけどをしやすいのはなぜなのでしょうか？ それは、同じ100度でも、水蒸気は気化潜熱をもつため、より大きなエネルギーを伴っているからです。 以下に気化...

古い本のにおいは、基本的にその本に含まれる紙やインクに使われている化学物質のせいです。 時代によっては、装丁（そうてい）の塗料、のりや漂白剤などが使われていることもあり、それらが長い年月をかけて化学反応を起こし、古い本独特のにおいを生み出...

コーヒーにはカフェインが含まれています。 しかし、このカフェインの刺激を好まない人にとっては、カフェインを取り除いた「デカフェ」、または、含まれている量が少ない「カフェインレス」は選択肢の一つとなっています。 では、これらのカフェインは...

雪の結晶は、上空で過冷却（※以下参照）された水滴が、塵（ちり）の粒子に付着して凍ることでできはじめます。 しかし、水が凍るとき、その分子は六角形に並ぶため、結晶の形は六角形になります。 以下に、雪の結晶がどのように形成されていくのかを見...

ドライアイスは、気体の二酸化炭素を固めて固体にしたものです。 表面温度は摂氏約-78度。 つまり、水からできている普通の氷よりもずっと温度が低いのです。 温度が低いため、保冷剤としては役立ちますが、ドライアイスが皮膚に触れると、数秒後...

金やプラチナがジュエリーの材料に適している理由は、可鍛性（かたんせい）、延性（えんせい）に優れた金属だからです。 可鍛性とは、金属を叩いたり圧力をかけたりしても破壊されにくく、薄い板状にも変形しやすい固体の性質のこと。 一方、延性とは、...

「アイスや氷が舌にくっついてしまった」これは誰にでも起こり得ることです。 時には、金属のスプーンに舌をつけてしまい、見事に離れなくなることも。 その理由を簡単に言うと、氷であれ、金属であれ、アイスであれ、舌についた水分（唾液）が凍って、...

アイザック・ニュートン氏は、史上最も影響力のある科学者の一人です。 彼は物体の運動に関する3つの法則を定め、それぞれが 運動の第一法則（慣性の法則） 運動の第二法則（運動の法則） 運動の第三法則（作用・反作用の法則） と呼ばれています。 ...

まず、土星の環（わ）は何でできているのかを考えてみましょう。 土星の環は、衛星や彗星などの破片（チリ）、氷の粒などである可能性があります。 1つ目は、衛星や彗星が、土星の近くを通るときに、土星の引力によってバラバラになり、そのまま環にな...

あくびがうつりやすいのには、共感に関わる脳の部位が関係していると考えられています。 特に家族、次いで友達というように、あなたと親しい人ほど伝染しやすい可能性があるのです。 以下、あくびがうつりやすい理由について、あくびの役割や脳の仕組み...

ストローで飲み物を吸えるのは空気圧の働きによるものです。 ストロー内部の空気圧が、吸うという行為によって低下し、（ストロー内外の）圧力差が生まれたことで、ジュースがストローの外側からの中へ押し出されていくのです。 以下に気圧の仕組みをもとに...

雹(ひょう)は雨の一種で、空から降ってくる氷の粒。 ただし、ひょうの発生には以下の条件が必要です。 積乱雲があること 雲の上空が氷点下の冷たい空気であること 雲に厚みがある（垂直方向に大きく発達した雲）こと 上昇気流とい...

飛行機は、雷にうたれても、飛び続けることができます。 それは、主に飛行機の骨組みに使われている金属のおかげです。 雷とは、大量の電気の流れです。雷は、私たちが使う電力の100万倍にも及ぶ1億ボルトもの巨大なエネルギーを運んでいます。 ...

アラビア半島にある死海と呼ばれる湖には、毎年体をぷかぷか浮かばせる入浴のために、たくさんの観光客が訪れます。 果たして、この死海で溺れる可能性はあるのでしょうか？ おそらく「泳げない人はプールでも死海でも溺れるに決まっている」と答える人...